中新社紐約4月10日電 美國共和黨總統參選人、前賓夕法尼亞州聯邦參議員桑托勒姆10日突然宣布，退出美國總統大選。

桑托勒姆被視為是目前共和黨內熱門總統參選人、前馬薩諸塞州州長羅姆尼的最有力黨內競爭對手。桑托勒姆的退選將使羅姆尼最終贏得共和黨總統提名變得幾乎毫無懸念。

桑托勒姆10日在他的老家賓夕法尼亞州葛底斯堡召開記者會，正式宣布退選。他神情嚴肅地對記者說，自己的選戰“從現在起已經結束”，但自己會繼續在美國政壇奮戰。

根據《紐約時報》的最新選情統計，桑托勒姆在選戰中繼續落后于羅姆尼，在選舉人票數上趕超后者顯得較為吃力。羅姆尼已獲得了685張選舉人票，其在共和黨內的領先地位已相當難于撼動。

另外，桑托勒姆的小女兒貝拉身患重病，讓桑托勒姆焦慮不已，分散了他的注意力。他為此被迫放棄了周末的競選活動，陪護貝拉。他為此感到非常苦惱。桑托勒姆當天也以此作為他退選的主要動機。

桑托勒姆在正式宣布退選前曾致電羅姆尼，向他透露了這一消息。羅姆尼則選擇在第一時間向桑托勒姆在初選以來取得的成績表示了祝賀，稱他是可敬的對手。

現年53歲的桑托勒姆是共和黨內的后起之秀，政治立場相當保守，贏得了保守派的青睞，一度奪得了多場初選勝利，給羅姆尼造成壓力。但中間選民對桑托勒姆的政治傾向多有懷疑。最近的選戰中，桑托勒姆連選連輸，選情一路下滑，促使他做出退選決定。

目前仍留在總統初選中的共和黨參選人除了羅姆尼，還有前眾議長金里奇和得克薩斯議員保羅。這兩人的支持率加在一起仍大大落后羅姆尼，未來很難給羅姆尼帶來實質性威脅。