為了對管理進行比較廣泛的研究,而不局限于某個側面,我們采用下面的定義： 管理是通過計劃、組織、控制、激勵和領導等環節來協調人力、物力和財力資源,以期更好地達成組織目標的過程。

這個定義有三層含義

第一層含義
　　第一層含義說明了管理采用的措施是計劃、組織、控制、激勵和領導這五項基本活動。這五項活動又被稱之為管理的五大基本職能。 　　所謂職能是指人、事物或機構應有的作用。每個管理者工作時都是在執行這些職能的一個或幾個。

　　1）計劃職能包括對將來趨勢的預測,根據預測的結果建立目標,然后要制訂各種方案、政策以及達到目標的具體步驟,以保證組織目標的實現。國民經濟五年計劃、企業的長期發展計劃、以及各種作業計劃都是計劃的典型例子。

　　2）組織職能一方面是指為了實施計劃而建立起來的一種結構,該種結構在很大程度上決定著計劃能否得以實現;另一方面是指為了實現計劃目標進行的組織過程。比如,要根據某些原則進行分工與協作,要有適當的授權,要建立良好的溝通渠道等等。組織對完成計劃任務具有保證作用。

　　3）控制職能是與計劃職能緊密相關的,它包括制定各種控制標準;檢查工作是否按計劃進行,是否符合既定的標準;若工作發生偏差要及時發出信號,然后分析偏差產生的原因,糾正偏差或制定新的計劃,以確保實現組織目標。用發射的導彈飛行過程來解釋控制職能是一個比較好的例子。導彈在瞄準飛機發射之后,由于飛機在不斷運動,導彈的飛行方向與這個目標將出現偏差，這時導彈中的制導系統就會根據飛機尾部噴氣口所發出的熱源來調整導彈的飛行方向,直到擊中目標。

　　4）激勵職能和領導職能主要涉及的是組織活動中人的問題:要研究人的需要、動機和行為;要對人進行指導、訓練和激勵,以調動他們的工作積極性；要解決下級之間的各種矛盾；要保證各單位、各部門之間信息渠道暢通無阻等等。

第二層含義
　　管理定義中的第二層含義是第一層含義的目的,即利用上述措施來協調人力、物力和財力方面的資源。所謂協調是指同步化與和諧化。一個組織要有成效,必須使組織中的各個部門、各個單位,直到各個人的活動同步與和諧;組織中人力、物力和財力的配備也同樣要同步、和諧。只有這樣才能均衡地達到多元的組織目標。一個以汽車為其主要產品并且管理良好的企業,它在人力、設備、廠房和資金方面都有一個適當的比例,每個部門、每個單位,以至每個人什么時間做什么,何時完成,送到什么地點,都將有嚴格的規定,這樣才能保證用較低的成本,生產出高質量的汽車。這就如同一支配合良好的樂隊,盡管大家各奏各的音調,配合起來則是一首美妙的交響曲。

第三層含義
　　管理定義中的第三層含義又是第二層含義的目的。協調人力、物力和財力資源是為使整個組織活動更加富有成效，這也是管理活動的根本目的。 　　企業管理的發展階段 　　企業管理的發展大體經歷了3個階段： 　　①18世紀末～19世紀末的傳統管理階段。 　　這一階段出現了管理職能同體力勞動的分離，管理工作由資本家個人執行，其特點是一切憑個人經驗辦事。 　　②20世紀20～40年代的科學管理階段。 　　這一階段出現了資本家同管理人員的分離，管理人員總結管理經驗，使之系統化并加以發展，逐步形成了一套科學管理理論。 　　③20世紀50年代以后的現代管理階段。 　　這一階段的特點是：從經濟的定性概念發展為定量分析，采用數理決策方法，并在各項管理中廣泛采用電子計算機進行控制。